美白成分「アルブチン」とは？透明感のある肌へ導くメカニズムと、効果を引き出す使い方。

美白成分として知られる「アルブチン」。「透明感のある肌を目指したい」「シミやくすみを予防したい」と考える方に人気の成分です。アルブチンは、美白有効成分として医薬部外品にも配合されていますが、具体的にスキンケアにおいてどのような働きが期待されているのでしょうか。
この記事では、アルブチンとはどのような成分なのか、また美白ケアで注目される理由や、スキンケアに取り入れる際のポイントについて解説します。

アルブチンとは？美白有効成分として使われる理由

アルブチンは、コケモモやウワウルシなどの植物に含まれている成分です。「ハイドロキノン」に糖が結合した成分であり、ハイドロキノンに関連する美白成分として注目されてきました。
アルブチンには、「α-アルブチン」と「β-アルブチン」の2種類があります。このうちβ-アルブチンは、植物にも含まれている従来型のアルブチンで、医薬部外品の美白有効成分として承認されています。
一方、α-アルブチンは構造を一部調整して作られた成分で、美白有効成分ではありませんが、少ない配合量でも肌への働きが期待されることから、近年、様々な化粧品で用いられています。

なお、アルブチンには美白作用が期待できますが、肌を白く変えたり、今あるシミを消すといった効果は期待できません。化粧品や医薬部外品における美白とは、「メラニンの生成を抑え、シミ・そばかすを防ぐ」ことを指しており、アルブチンもこの効能・効果の範囲で、様々な製品に配合されています。

アルブチンがシミやくすみを防ぐメカニズムについて

アルブチンが美白ケアで注目されているのは、シミやそばかす、くすみの原因となる「メラニン」へアプローチできるためです。
肌は紫外線などの刺激を受けると、自らを守るためにメラニンを作ります。このメラニン生成に関わっているのが、「チロシナーゼ」という酵素です。チロシナーゼは、アミノ酸の一種である「チロシン」を酸化させ、メラニンへ変化させます。そして、蓄積したメラニンが肌内部に残ると、将来的にシミやそばかすとして目立つことがあります。
紫外線などからダメージを受けるとチロシナーゼの働きが活性化し、メラニンが生成されやすくなります。アルブチンにはこの働きを穏やかに抑える作用があることから、メラニン生成を抑制し、シミやくすみ、そばかすの予防につながると考えられています。

メラニンが過剰に蓄積すると、シミやそばかすとして目立つだけでなく、肌全体がくすんで見える原因にもなります。肌のくすみは、暗い印象や疲れた印象につながることも。
アルブチンは、メラニンの蓄積で起こるくすみを防いで、透明感のある肌作りにも役立ちます。

アルブチンの効果を引き出す使い方

アルブチン配合化粧品を取り入れる際は、次の点を意識してみましょう。

○美白ケアは継続が重要

アルブチンにはシミやそばかすを予防する効果はありますが、目に見えて大きな変化を感じられるものではないため、使っていてもイマイチ効果を実感できないと感じるかもしれません。しかし、毎日のスキンケアの中で継続的に取り入れていくことで、透明感のある肌作りを支えてくれます。「肌の変化が見られないから・・・」とすぐにやめてしまうのではなく、焦らずケアを続けることが大切です。

○紫外線対策や保湿ケアを徹底する

アルブチンをスキンケアに取り入れていても、紫外線対策が不十分だと、メラニンが繰り返し生成されてしまいます。美白ケアとあわせて、日焼け止めを適切に使用し、帽子や日傘なども活用しながら紫外線ダメージを減らすことが重要です。
また、透明感のある肌を目指すためには保湿ケアも欠かせません。乾燥によってキメが乱れると、肌がくすんで見えてしまうためです。
紫外線対策や保湿ケアを入念に行うことは、アルブチンの効果をより実感するために不可欠と言えるでしょう。

○積極的に美白ケアをしたい時は他の美白成分と組み合わせる

積極的に美白ケアをしたい場合は、肌の状態や目的に合わせて複数の美白成分を組み合わせることも方法の一つです。美白成分には、アルブチン以外にも様々な種類がありますが、メラニンへのアプローチ方法は、それぞれ異なります。
たとえば、代表的な美白成分と働きは次の通りです。

• ビタミンC誘導体：酸化したメラニンを還元する働き（酸素を取り除く働き）が期待できます。
• ナイアシンアミド：メラニンが表皮細胞へ受け渡される過程に着目した成分です。
• トラネキサム酸：炎症によるメラノサイト活性化を抑える働きがあり、医薬部外品に配合されていることもあります。
• ハイドロキノン：チロシナーゼの働きを阻害する他、酸化したメラニンを還元したり、メラニンを作り出すメラノサイトを減らしたりする働きがあります。美白作用は強いですが、濃度が高くなると赤みや刺激感が出ることがあり、使用には注意が必要です。

このように、美白成分によってメラニンへの作用の仕方が異なるため、朝と夜で異なるものを使うなど、複数の成分を取り入れてみるのも方法の一つです。
ただし、複数の成分を一度に取り入れすぎると、刺激になることもあります。様子を見ながら取り入れ、肌に負担がかかりすぎないように注意しましょう。また、赤みや刺激感が出てしまった場合は使用を中止し、症状が改善しない時は皮膚科を受診してください。

アルブチンで透明感のある肌作りを

アルブチンは、比較的日常のスキンケアへ取り入れやすい美白成分として、化粧品や医薬部外品に広く配合されています。肌質によっては刺激を感じる可能性もゼロではありませんが、「まずは毎日のスキンケアで美白ケアを始めたい」「比較的マイルドな使用感の美白成分を取り入れたい」という方にも使用されているため、気になる方は取り入れてみてはいかがでしょうか。

なお、「すでにできてしまったシミを薄くしたい」「スキンケアだけでは満足できない」という方は、美容医療など他の選択肢が解決策になることがあります。気になる症状がある方は、美容皮膚科で一度相談してみることをおすすめします。