ビタミンE「トコフェロール」とは？期待できる美容効果を解説。

「若返りビタミン」とも言われているビタミンE（トコフェロール）は、食品だけでなく化粧品にも配合されています。エイジングケアの心強い味方として知られていますが、他にも様々な働きがあります。では、どんな美容効果が期待できるのでしょうか。詳しく解説します。

ビタミンE（トコフェロール）とは？

ビタミンEは油に溶けやすい脂溶性のビタミンであり、私たちの健康に欠かせない栄養素の一つです。特に抗酸化作用に優れていることから、健康食品やサプリメントから摂取している人もたくさんいますが、美容の分野でも注目されていて、化粧品などに配合されています。食品から摂取するビタミンEは全身に届きますが、化粧品を利用すると、肌にダイレクトに作用します。
「ビタミンE」は、4種類の「トコフェロール（α、β、γ、δ）」と4種類の「トコトリエノール」の総称名で、このうちヒトの体内で利用されるのは「α-トコフェロール」です。化粧品に多く使用されているのも、その合成体である「dl-α-トコフェロール」で、こうしたことから、化粧品では「ビタミンE」ではなく、「トコフェロール」という成分名で表記されています。
また、トコフェロールそのものではなく、ビタミンE誘導体として化粧品に配合されていることもあります。トコフェロールは酸化しやすく安定性に欠け、化粧品にそのまま使用することは難しいためです。ビタミンE誘導体として配合することで、トコフェロールを安定的に肌で作用させることが可能になります。化粧品に配合されるビタミンE誘導体には、次のような種類があります。

・酢酸トコフェロール
トコフェロールと酢酸を結合（エステル結合）させたビタミンE誘導体です。酸化しにくく安定性が高い「安定型ビタミンE誘導体」で、多くの化粧品に配合されています。表皮（皮膚の最も外側の層）内でトコフェロールに変換され、作用します。

・トコフェリルリン酸ナトリウム（TPNa®）
水にも油にも溶けやすい性質を持つビタミンE誘導体です。トコフェロールは油溶性で水には溶けにくいことから、オイルやクリームに配合されることが多かったのですが、水にも溶けやすい性質があるトコフェリルリン酸ナトリウムが開発されたことで、化粧水にも配合できるようになりました。酢酸トコフェロールと同じ「安定型ビタミンE誘導体」で、表皮内でトコフェロールに変換されます。医薬部外品の肌荒れ防止有効成分として、厚生労働省の承認も受けています。

2023年には、しわ改善の医薬部外品有効成分として、「dl-α-トコフェリルリン酸ナトリウムM（VEP-M）」というビタミンE誘導体が承認されました。トコフェロールの注目度がますます高まり、期待がされています。

トコフェロールの抗酸化作用とは

トコフェロールは、体内では細胞膜などに存在し、酸化を防ぐ役割を果たしています。酸化は身体の「錆び」とも言われ、老化を早める原因になります。酸化には、生活習慣やストレスなど、様々な要因が関わっていますが、特に肌においては紫外線が大きく影響しています。
紫外線を浴びると、活性酸素が大量に発生し細胞膜の脂質を酸化して、「過酸化脂質」を作り出します。過酸化脂質は、肌の炎症や色素沈着、しわなどの原因になります。トコフェロールは、脂質の代わりに自らが酸化されることで、過酸化脂質が作られるのを抑制し、肌自体の酸化を防ぎます。

トコフェロールの美容効果について

トコフェロールには、肌に対して次のような効果が期待できます。

○肌の老化予防を助ける

過酸化脂質が増えると、くすみやシミができやすくなります。また、コラーゲンやエラスチンといった肌の弾力を支える細胞を分解してしまうため、たるみやしわの原因にもなります。トコフェロールをスキンケアに取り入れることは、酸化による肌の老化予防に役立ちます。

○炎症を抑える

トコフェロールには抗炎症作用があり、ニキビや紫外線による炎症を鎮める効果が期待できます。

○バリア機能を修復する

バリア機能を修復する作用もあります。肌の酸化によって起こるバリア機能の低下を防ぎ、乾燥や刺激から肌を守ります。

○血行を促進して肌のくすみやクマを改善する

トコフェロールには、毛細血管の血流を促す働きがあります。血行が良くなると肌に必要な酸素や栄養が届きやすくなり、新陳代謝が促進されます。すると、くすみが改善され、肌に自然な明るさとツヤが戻ります。また、血行不良が原因で起こるクマの改善にも役立ちます。

トコフェロールはビタミンCとの併用がおすすめ

トコフェロールの効果をよりアップさせたい場合は、ビタミンCとの併用がおすすめです。ビタミンCはトコフェロールと同様に抗酸化作用のある成分です。トコフェロールは細胞の中で働きますが、ビタミンCは細胞の外側で働いて抗酸化作用を発揮するため、併用することで細胞の内側と外側から酸化を防ぐことができます。 さらに、ビタミンCには酸化されて抗酸化力を失ったトコフェロールを元に戻す作用もあります。相乗効果が期待できるため、より効果的なケアを目指す人は併用がおすすめです。

トコフェロール配合化粧品を使用する際の注意点

「ビタミンEの摂りすぎは良くない」と聞いたことがあるかもしれません。ビタミンEは脂溶性で身体に蓄積しやすいため、サプリメントなどで過剰に摂りすぎると健康障害を起こすことがありますが、普段の食事で摂取したり、化粧品として使用する分には心配ありません。皮膚からの吸収量は少なく、国内の化粧品にはトコフェロールの上限量も定められているため、正しく使えば問題ないでしょう。
また、トコフェロールは刺激性が少なく、副作用などのリスクが低い成分です。肌荒れなどが起きる可能性は少ないのですが、それでも稀に合わない人がいます。赤みやかゆみなどが出た場合には無理せず、使用を中止しましょう。

今回はトコフェロールについて解説しました。抗酸化作用や血行促進作用、肌荒れ防止に役立つことから、最近では様々な化粧品に配合されています。ドクターズコスメにも配合されていることがあるため、取り扱いのあるクリニックに相談してみるのもおすすめです。トコフェロールが気になる方は、試してみてはいかがでしょうか。