そのシミ、もしかして肝斑?一般的なシミとの違いや治療法を紹介

執筆:吉村 佑奈(保健師・看護師)

年齢を重ねるごとに増えていくシミ。実はひと言でシミといっても、いろいろな種類があります。「肝斑(かんぱん)」もその一つですが、一般的なシミとは原因や治療法が異なります。そのため、従来のシミ治療を行うと、かえって肝斑が悪化することも。そこで今回は、一般的なシミと比べながら、肝斑の特徴や治療法を解説します。

肝斑の特徴:一般的なシミ(老人性色素斑)との違い

まず、シミの中でもっとも頻繁に見られるのは「老人性色素斑(日光性黒子)」です。一般的にシミというと老人性色素斑を指すことがほとんどで、おもな原因は紫外線によるダメージの蓄積です。紫外線によってシミのもとであるメラニン色素が過剰に作られ、それが皮膚に色素沈着を起こすことで、シミが発生します。男女問わず発生し、加齢とともに増えていきます。また、30代以降にできることが多いですが、中には10代のうちから現れる人もいます。老人性色素斑は、日光に当たる部位ならどこでもできる可能性があり、顔はもちろん、手や首などにも発生します。そして、シミの色は濃く、境界ははっきりとしています。
これに対して肝斑は、おもに左右の両頬に現れます。左右対称に現れる点が大きな特徴で、両頬以外には、口の周りやおでこなどにもできます。ただし、まぶたにできることはありません。色は淡い褐色で、輪郭はぼんやりとしています。男性に発生することはあまりなく、とくに30代~60代の女性に多くみられます。原因について、はっきりとしたことは明らかになっていませんが、紫外線やストレス、洗顔やクレンジングにともなう摩擦の刺激などが影響していると考えられています。また、女性ホルモンとの関連も指摘されていて、妊娠・出産、ピルの服用などで、肝斑ができたり、悪化したという症例が報告されています。一方で、閉経を迎えると肝斑が薄くなることもわかっています。

肝斑の治療:老人性色素斑との違い

そもそも老人性色素斑も肝斑も病気ではないので、絶対に治療しなければならないわけではありません。けれども、その見た目から治療を希望する人が多く、皮膚科などでは次のような治療が行われています。

〇老人性色素斑の場合

代表的な治療法は、レーザー治療です。老人性色素斑に対するレーザー治療の有効性は、高く評価されていて、多くの皮膚科で治療を受けることができます。また、シミの状態によって、光治療や薬物療法が併用されることもあります。薬物療法では、ビタミンCやトラネキサム酸などの内服薬、ハイドロキノン、トレイチノン、ビタミンCローションなどの外用薬が用いられます。

〇肝斑の場合

まずは内服薬や外用薬による薬物療法が行われます。使用される薬の種類には、老人性色素斑の治療と同じく、内服薬ではビタミンCやトラネキサム酸が、外用薬ではハイドロキノンなどがあります。これに対して一般的なレーザー治療は、肝斑には有効ではなく、むしろ悪化するリスクが指摘されています。その原因としては、レーザーがメラニン色素を作るメラノサイトを刺激してしまうことが挙げられます。実際に肝斑に対して従来のレーザー治療を行った結果、シミの色が濃くなったり、再発を繰り返すといった症例が報告されています。こうした理由から、肝斑に対してレーザー治療は行うべきではありません。更に、発症の原因となる摩擦の刺激を避け、日焼け止め等の遮光をすることも大事です。

医師でも難しい肝斑と一般的なシミの鑑別

ここまで肝斑と老人性色素斑の違いについてお伝えしてきましたが、実はこの2つのシミを見分けることは医師でも難しいといわれています。なぜなら、シミの中には肝斑と非常によく似たものがあるからです。たとえば、肝斑の大きな特徴として両頬に左右対称に発生することが挙げられますが、老人性色素斑も両頬に発生することがあります。また「後天性真皮メラノサイトーシス(ADM、後天性両側性太田母斑様色素斑)」というシミのようなアザも、両頬やおでこにできたり、思春期~中年の女性に多いなど、肝斑と非常によく似た特徴を持ちます。このように肝斑は、医師でもほかのシミとの鑑別が難しいといわれています。くわえて、誤って従来のレーザー治療をすると悪化することがあることから、肝斑は「医師泣かせのシミ」ともいわれているのです。

肝斑・シミの治療は信頼できる医師に相談を

お伝えしたように、肝斑は老人性色素斑とは特徴も治療法も異なるシミですが、見分けがつきにくいという難点があります。ですから、シミの治療を検討している人は、信頼できる医師に相談することを強くおすすめします。とくにレーザー治療を検討している人は、カウンセリングの際に治療の効果だけでなく、痛みや治療後の経過、アフタフォローなどについても、充分に確認するようにしましょう。

まとめ

  • シミの中でもっとも頻繁に見られるのは「老人性色素斑(日光性黒子)」
  • 紫外線によるダメージの蓄積で、加齢とともに増えていく
  • 老人性色素斑は、紫外線が当たる部位ならどこでも発生しうる
  • 肝斑は、おもに左右の両頬に、左右対称に現れるシミで、30~60代の女性に多い
  • 肝斑の原因として、紫外線やストレス、洗顔やクレンジングの摩擦、女性ホルモンの関与が指摘されているが、はっきりとはわかっていない
  • 老人性色素斑も肝斑も、必ず治療が必要なものではないが、その見た目を気にして、治療を希望する人が多い
  • 老人性色素斑の代表的な治療法はレーザー治療で、光治療、薬物療法も行われることがある
  • 肝斑の治療では、まずは薬物療法が行われ、摩擦・紫外線を避ける
  • 老人性色素斑と肝斑の鑑別は医師でも難しいので、治療を希望する場合には信頼できる医師に相談すること